对于当今的许多CNC加工中心而言，潜在的扩展潜力最广阔的途径不是新市场，也不是其设施的增加，而是可以利用未开发的，无人值守的夜间时间来进行自动化的“无人值守”生产。

白天通常很忙。其限制是由人员配备决定的。具有扩展资源的CNC加工中心经常面临寻找或发展人员以跟上步伐的挑战。因此，答案是不需要人员的设备，即在员工回家后很长时间就可以无人值守的机器。但是，对于许多CNC加工中心而言，此类设备代表的是一种不同于CNC加工中心习惯运行的新型和不同类型的机床，并且使用这些设备需要不同的假设。

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制造事件具有自动化革命

松浦已经看到了这一点。该公司提供由自动化服务的加工中心系统。在最近一次访问公司在美国明尼苏达州圣保罗市的美国总部期间，我看到了北美市场的新示例，并讨论了诸如此类的机器与许多CNC加工中心中常见的机器有何不同。当然，最广泛使用的CNC设备类型是小型，独立的三轴立式加工中心（VMC），这是一种对实现任何程度的无人值守生产都充满挑战的机器类型。操作员通常只需要保持接近这种类型的机器，即使仅仅是为了继续向其供给新的工件。相比之下，更适合实现重大无人值守生产的加工中心结合了五轴或五面加工，可以在一个周期内完成或接近完成零件，以及托盘装载，以便能够为机器设置和安排工作队列。对这样的自动化加工中心的需求从未如此高，但是要充分利用这种类型的机器，则需要在通常机床靠近人的车间里改变观念。

这是三个违反直觉的想法，圣约翰先生和机床公司的其他人说，可能需要成为第二自然：

1.在高端机器上运行简单零件

对于第一次购买五轴，托盘进给加工中心的小型车间，这种自动化机器很可能是车间中最昂贵的资源。标准预期是，高价值的机床应该运行高价值的零件。他说，但这可能是考虑无人值守加工的错误方法。在这种情况下，高端机床可能应该运行最简单的零件。也就是说，它应该运行所有能够最好无故障运行的部件，而无需附近任何操作员。

邦德说：“并非每一项工作都适合无人值守的加工。” 有些涉及不确定性或挑战，需要操作员密切注意。他说：“每天完成这些工作，”可能是在自动化程度较低的机器上。然后，即使这些零件的价值不高，该CNC加工中心也可以在夜间进行更直接，更简单的工作。低价值工作通常是自动化产生最大影响的地方。

2.放慢速度做更多

在独立机床上，循环时间是关键。但是，在无人值守的自动化机床上，缩短周期时间可能不再是最有效的目标。

对于自动化加工而言，制造零件的速度并不快，在给定的时间内，这就是您可以维持的吞吐量水平。

区别是微妙但重要的。区别在于一致性。如果某个意外事件（尤其是工具损坏）使机器停止运行而又没人要重启机器，则给定的无人值守时间窗口的吞吐量可能会丢失。Garcia先生说，要最大程度地减少此类事件的发生率，这对于成功进行无人值守的加工至关重要，而达到这种可靠性水平通常需要放慢速度，以使加工过程稳定且刀具磨损尽可能可预测。这样做的附带好处是刀具成本和报废率都容易下降。

3.天黑后找到最有利可图的时间

约翰·约翰说，一旦建立了一家无人值守的生产车间，“您将想尽一切可能无人值守”。实际上，原因超出了寻找更多产能的机会。另一个原因是，这种能力几乎可以肯定代表着车间最便宜的加工工作。在需要操作员的过程中，人工是任何零件成本的很大一部分。因此，寻求扩大盈利能力的CNC加工中心就可以使用低成本的替代货源。这家低成本的供应商不是愿意便宜地进行工作的外部分包商，而是同一家CNC加工中心在劳动力较少的一天中的不同时段运营。